Вспоминается детство, когда в просторном лабазе дедушки Мавлетбая, на недосягаемой высоте, увидев человека, начинали беспокоиться ласточки. Видимо, силен инстинкт сохранения потомства у этих быстрых птичек. Волнуются они при виде вездесущих кошек и мальчишек. Я ни разу не видел, как они строили новое гнездо, - наверное, одна и та же семья ласточек использовала одно и то же гнездо каждый год.
Ласточки гнездились на многих домах по улице Советской города Альметьевска, и большинство - на солнечной стороне, т.е. на домах с четными номерами. Зато на колхозных конюшнях, саманных помещениях, риге пустых построек ласточки не оставляли. Позже, когда мне и моим сверстникам было по 7-8 лет, мы начинали осваивать луга и урему, доходили до крутых берегов реки Зай. Там, на крутом яру были сотни нор-гнезд, выдолбленных стрижами.
Внешне разницу между этими чрезвычайно симпатичными птичками уловить непросто, разве что по длине хвоста, который у стрижа короче. Неспроста стрижей еще называют ласточками-береговушками. А принадлежат они, между тем, к разным к отрядам представителей пернатого братства. Ласточка относится к отряду воробьиных (касатки тоже из их числа), а стриж - к отряду длиннокрылых. Разновидностей как тех, так и других в России встречается довольно много. По-разному они строят и свои гнезда. Ласточки лепят его под крышами и застрехами из материала, который им наиболее удобен, а стрижи делают углубления в крутых берегах речек и сооружают там свои мало кому доступные гнезда. К нам, в Альметьевск, стрижи прилетают ежегодно. И их количество велико.
По скорости полета стрижи занимают первое место среди птиц. И, благодаря им, за последние два года у нас в квартирах не хозяйничают комары. Противно жужжащие "хозяева" подвалов - лакомая закуска стрижей. Стрижи все делают в воздухе: кормятся, собирают материал для гнезда и даже купаются. Они почти всю жизнь проводят в полете. Слабые ножки, у которых все четыре пальца направлены вперед, служат только для удержания на карнизах, стенах, стволах деревьев и крутых берегах рек.
На земле эти птицы почти беспомощны. Несколько лет назад, выйдя рано утром на улицу, я увидел на земле выпавшего из гнезда птенца. И, подняв его на безопасную высоту, оставил там. По строению тела он был похож чуть-чуть на пулю, чуть-чуть на альпиниста. Что интересно, в случае похолодания, когда исчезает корм для птенцов, температура их тела может снижаться до 20 градусов, и они впадают во временное оцепенение. Таким образом, птенцы стрижа могут прожить без еды 10-12 дней.
В холодные дни стрижи в небе не появляются и лишь при теплой погоде возобновляют свои быстрые полеты, радуя жителей веселым щебетаньем.
