Однако в последние годы в связи с ростом технических возможностей наметилась довольно интересная тенденция. Дело в том, что в ближайшие годы морскому нефтеналивному флоту может оказать серьезную конкуренцию широко используемый на суше трубопроводный транспорт. Перекачка нефти и нефтепродуктов по трубопроводам более экономична, чем перевозка их по железной дороге.
Преимуществом трубопроводов является также герметизация транспортируемых нефти и нефтепродуктов, что резко снижает их потери по пути движения, а также автоматизация всего процесса перекачки по трубопроводу. Для месторождений, богатых нефтью, но удаленных от железных дорог и водных путей, трубопроводный транспорт имеет первостепенное значение. В настоящее время его возможности лимитируются глубинами моря и расстояниями. Тем не менее уже прокладывается трубопровод в Средиземном море между Алжиром и Францией, по которому североафриканская нефть пойдет в Европу. Проектируются морские трубопроводы в Северном море между Западной Европой, Англией и Скандинавскими странами. Иными словами, во внутренних морях трубопроводный транспорт— дело решенное, и как только будет накоплен достаточный опыт, трубопроводы непременно шагнут через океаны (как в свое время была проложена телефонная и телеграфная связь).
Несомненно, что сооружение трансконтинентальных трубопроводов очень сложная задача и в техническом отношении и в смысле материальных затрат. Дело в том, что глубина укладки трубопровода в настоящее время имеет ограничения и никак не подходит для океанских глубин.
Кроме того, если на суше практически почти в любом месте трубопровода можно строить насосные станции, то в море это намного сложнее, да и обслуживание и ремонт их в открытом океане дело очень сложное и дорогостоящее. Пока что ведутся предварительные экспериментальные работы, в частности опыты по определению возможностей работы на глубинах oт 30 до 200 м. Такие эксперименты проводятся сейчас в России, США и во Франции. Во всяком случае, впереди еще очень много нерешенных проблем.
